O Império Árabe teve sua formação a partir da origem do islamismo, religião
fundada pelo profeta Maomé. Antes disso, a Arábia era composta por povos semI, viviam em diferentes tribos. Apesar de falarem a mesma
língua, estes povos possuíam diferentes estilos de vida e de crenças.

Arabia pré-islâmica

Os beduínos eram
nômades e levavam uma vida difícil no deserto, utilizando como meio de
sobrevivência o camelo, animal do qual retiravam seu alimento (leite e carne) e
vestimentas (feitas com o pêlo). Com suas caravanas, praticavam o comércio de
vários produtos pelas cidades da região. Já as tribos coraixitas, habitavam a
região litorânea e viviam do comércio fixo.

Expansão do islamismo e a formação do império

Foi após a morte do profeta, em 632, que a Arábia foi unificada. A
partir desta união, impulsionada pela doutrina religiosa islamita, foi iniciada
a expansão do império árabe. Os árabes foram
liderados por um califa, espécie de chefe político, militar e religioso.

Os seguidores do alcorão, livro sagrado, acreditavam que deveriam
converter todos ao islamismo através da Guerra Santa. Firmes nesta crença, eles
expandiram sua religião ao Iêmen, Pérsia, Síria, Omã, Egito e Palestina. Em 711, dominaram
grande parte da península ibérica, espalhando sua cultura pela região da Espanha e Portugal. Em 732, foram
vencidos pelos francos, que barraram a expansão deste povo pelo norte da Europa.
Aos poucos, novas dinastias foram surgindo e o império foi perdendo grande parte
de seu poder e força.

Expansão da cultura árabe

Durante o período de conquistas, ampliaram seu conhecimento
através da absorção das culturas de outros povos, levando-as adiante a cada nova
conquista. Foram eles que espalharam pela Europa grandes nomes como o de
Aristóteles e também outros nomes da antiguidade grega. Eles fizeram
ainda importantes avanços e descobertas médicas e cientificas que contribuíram
com o desenvolvimento do mundo ocidental.

No campo cultural, artístico e literário deixaram grandes contribuições. A cultura
árabe caracterizou-se pela construção de maravilhosos palácios e mesquitas.
Destacam-se, nestas construções, os arabescos para ilustração e decoração. A
literatura também teve um grande valor, com obras até hoje conhecidas no
Ocidente, tais como: As mil e uma noites, As minas do rei Salomão e Ali Babá e
os quarenta ladrões.